枯藤老树昏鸦，小桥流水人家。古道西风瘦马，夕阳西下，断肠人在天涯。
〔简析〕
这首散曲小令素享盛名，它含蕴深挚地表达了一个羁旅天涯的游子在暮秋时节思念故乡的感情。虽然格调比较低沉，情景均嫌衰飒，但是在艺术上却有独到之处。
开端两句用结构相同的句式，道出眼前的暮秋景色。这种景色对"断肠人"来说，颇能撩起他的深切"秋思"：因为乌鸦尚能在黄昏时栖息在为枯藤所依附的老树上；小桥流水旁边的三几户人家，家人们尚能团聚、享受着和美的天伦之乐；而身为浪迹天涯的游子，哪里是归宿，怎能不触发浓重的思乡之情！所以说这两句对下文起着强烈的比衬作用。"古道西风瘦马"一句，采用了融情入景的写法："古道西风"，见出远行人流浪生活的艰难困窘；"瘦马"，表明远行人旅途的疲惫和劳顿。这一些均在不言之中。"夕阳西下"四字，作为必不可少的背景，把上述分散的景物和谐而有机地统摄在一幅画面之中，并增添了秋景的情调和色彩。最后一句再正面抒写主人公的感情。画龙点睛地揭示出曲文的本意。
这首小令除成功地运用了整齐而重迭的排句外，在炼字上也颇讲究。如首句中的"枯"、"老"、"昏"，第三句中的"古"、"西"、"瘦"，无论是情调或色彩，都是谐调一致的，或给人以渺茫暗淡的感受，或给人以凄凉低沉的感受，从而加强了对题旨的表达。
近人王国维评价这首小令说："寥寥数语，深得唐人绝句妙境。"是的，本篇只是着意勾画出生动的事物形象一深秋景色，让读者从中体悟主人公的感情，从而引起共鸣。这也正表明作者艺术构思的巧妙。
〔注释〕
〔1〕《天净沙》：曲调名。
〔2〕马致远（1250?-1323?):号东篱，大都（今北京）人。著名散曲作家，语言朴素新鲜，风格豪放潇洒，作品情调消沉，却有很强的艺术性。今人考证，认为这首小令是早于马致远的另一位同名散曲家所作，可备一说。
[3〕秋思(si)：秋天的意绪。
〔4〕昏鸦：黄昏时要归巢的乌鸦。
