资本外投通常指的是将资本投入国外经济实体的行为，这包括对外直接投资（OFDI）和对外间接投资。对外直接投资是指一个国家的企业或个人通过跨国经营形式，向其他国家的经济实体投入资本或其他生产要素，如设备、技术与管理技能等，以获取对国外企业的控制权或有效控制权，并从中获取利润或稀缺生产要素。对外间接投资则包括购买外国股票、债券等有价证券，而不直接参与企业的经营管理。
对外投资的目的可能包括：
1. 获取投资收益；
2. 分散经营风险；
3. 加强企业间联合；
4. 控制或影响其他企业。
对外投资可以是企业为了利用闲置资产、提高资产利用效率、增加收益而进行的活动，也可以是主权国家为了获取外汇收入或挤入国外市场而进行的投资。
