外观设计专利是一种保护产品外观的专利，其保护对象包括产品的形状、图案和颜色等视觉特征。这种专利不涉及产品的功能、技术或内部结构，而是专注于产品的外观设计方面。外观设计专利的主要目的是防止他人未经许可复制或模仿设计，为设计者提供法律保护，以维持其市场竞争力。
根据中国《专利法》第二条的规定，外观设计是指对产品的整体或局部的形状、图案或其结合以及色彩与形状、图案的结合所做出的富有美感并适于工业应用的新设计。
申请外观设计专利需要准备以下材料：
1. 产品的外观设计图片或照片，包括主视图、后视图、左视图、右视图、俯视图、仰视图和立体图等。
2. 外观设计简要说明，主要包括名称、用途、设计要点等内容。
外观设计专利的保护期限通常为10年。
需要注意的是，并非所有设计都可以申请外观设计专利，例如固定建筑物、无固定形状的物质、不可分割或单独使用的设计部分、以及纯美术范畴的作品等，这些都不符合外观设计专利的要求。
通过申请外观设计专利，设计者可以获得独占权，防止他人未经许可使用相同或相似的设计，从而保护其知识产权和市场利益。
