很多人以为春节一般是指农历正月初一。其实在民间，传统意义上的春节是从腊月初八开始，如果说春节是一台戏的话，那么腊月初八就是年节的开场锣，在吃了美味的腊八粥后，家人们就开始为过大年做各种准备，一直到正月十五“元宵节”，历时一个多月。
在这段时间里，人们清扫屋尘，贴窗花、挂年画、写春联、蒸年糕，忙忙碌碌，俗称“忙年”。在特定的日子进行腊祭、祭灶、守岁、阖家团圆、拜年、访亲探友、拜神祈福，逛庙会等期盼来年好运各种的习俗活动。
腊月二十三，俗称“小年”，在民间是“灶王爷上天”的日子。据说灶王爷是玉皇封的“九天东厨司命灶王府君”，负责管理各家的灶火，被作为一家的保护神而受到崇拜。所以家家厨房灶间都设有“灶王爷”神位。灶王龛大都设在灶房的北面或东面，中间供灶王爷的神像。也有将灶王神像直接贴在墙上的。灶王像上大都还印有这一年的日历，上书“东厨司命主”、“人间监察神”、“一家之主”等文字，以表明灶神的地位。两旁还贴有“上天言好事，下界保平安”的对联，以保佑全家老小的平安。
送灶神上天的仪式称为“送灶”或“辞灶”。多在黄昏入夜之时举行。一家人先到灶房，摆上桌子，向设在灶壁神龛中的灶王爷敬香，并供上用饴糖和面做成的糖瓜等。用饴糖供奉灶王爷，是让他老人家甜甜嘴，多说好话。人们用糖涂完灶王爷的嘴后，便将神像揭下，连同纸马和草料，在院中点火焚烧，敬送灶君上西天，向玉皇汇报一家人情况时进好言。
在中国的民间诸神中，灶神的资格最老。早在夏代，灶王爷已经是民间所尊奉的一位大神了。岁月流逝就形成了腊月二十三给灶王爷上供、祈求合家平安的习俗。祭灶风俗流传后，自周朝开始，皇宫也将祭灶列入祭典之一，在全国立下祭灶的规矩，成为固定的仪式。
民谚称“腊月二十四，掸尘扫房子”。扫尘就是年终大扫除，北方称“扫房”，南方称“掸尘扫屋”。民间的说法：因“尘”与“陈”谐音，岁末扫尘有“除尘布新”的涵义。扫尘的用意是要把一切“穷运”、“晦气” 统统扫出门，以祈来年清吉；这一习俗寄托着人们辟邪除灾、辞旧迎新、迎祥纳福的祈求与愿望。所以每逢春节来临，家家户户都会打扫环境，清洗各种器具，拆洗被褥窗帘，洒扫六闾庭院，掸拂尘垢蛛网，疏浚明渠暗沟。
民间传说灶王上天汇报后，玉帝在腊月二十五会下界查访，看各家各户是否如灶王所奏的那样，于是各家各户就吃豆腐和豆腐渣以示清苦。豆腐的“腐”与“福”谐音，所以豆腐也含有祈福的寓意，磨豆腐就是希望能让好运和福气来到家里。民谚称“腊月二十五，推磨做豆腐”，所以腊月二十五有磨豆腐的习俗。
腊月二十六习惯上称为杀年猪，买肉日。说的是这一天主要筹备过年的肉食。因为旧时经济不发达，贫穷人家往往在年节中才舍得吃点肉，靠劳一家老小。故而也称为"割年肉"。
“腊月二十七，宰鸡赶大集”。这一天，家家户户除了要宰杀自家的家禽，还要赶集上店、集中采购。腊月二十七赶集主要是买卖年节物品，例如：鞭炮、春联、神马、香烛...
民谣有“腊月二十九，打糕蒸馍贴年画”。民间风俗传统，到了腊月二十九，人们要发面蒸馍蒸年糕，准备正月的主食及春耕农忙时的食物储备，此外这一天还要贴年画、春联和窗花，屋门上、墙壁上、窗棂上，鲜艳的大红纸熠熠生辉，寄托了人们对幸福生活的祝愿与向往。
贴春联的习俗起于宋代，在明代开始盛行。春节挂贴年画在城乡很普遍，浓黑重彩的年画给千家万户平添了许多兴旺欢乐的喜庆气氛。年画是我国的一种古老的民间艺术，反映了人民朴素的风俗和信仰，寄托着他们对未来的希望。
中国民间在除夕有守岁的习惯，就是除夕夜里不睡觉，迎接新一年的到来，也叫除夕守岁，俗名“熬年”。守岁习俗兴起于南北朝，“一夜连双岁，五更分二天”，除夕之夜，全家团聚在一起，吃过年夜饭，点起蜡烛或油灯，围坐炉旁闲聊，等着辞旧迎新的时刻，通宵守夜，既有对逝去的岁月惜别留恋之情，又有对来临的新年，寄以美好希望之意，象征着把一切邪瘟病疫照跑驱走，期待着新的一年吉祥如意。现如今，一些上了年纪的人还习惯坚持在除夕之夜守岁迎新。
春节吃年糕，“义取年胜年，籍以祈岁稔。”寓意万事如意年年高。
春节吃饺子是表达人们辞旧迎新之际祈福求吉愿望的特有方式。按照我国古代记时法，晚上11时到第二天凌晨1时为子时。“交子”即新年与旧年相交的时刻。饺子就意味着更岁交子，过春节吃饺子被认为是大吉大利。
正月初一到正月十五，也是好戏连台。
拜年之风，汉代兴始，唐宋之后十分盛行。拜年是中国民间的传统习俗，是人们辞旧迎新、相互表达美好祝愿的一种方式。古时有拜年和贺年之分：拜年是向长辈叩岁；贺年是平辈相互道贺。
正月初一，人们都会早起，穿上最漂亮的新衣服，打扮得整整齐齐，出门去走亲访友，互相恭祝新年吉祥。
春节拜年时，晚辈要先给长辈拜年，祝长辈人长寿安康，长辈将事先准备好的压岁钱分给晚辈，据说晚辈得到压岁钱就可以平平安安度过一岁。压岁钱可在晚辈拜年后当众赏给，亦可在除夕夜孩子睡着时，由家长偷偷地放在孩子的枕头底下。现在长辈为晚辈分送压岁钱的习俗仍然盛行。
旧时春节早晨开门有讲究，要先放开门爆竹，在哔哔叭叭的爆竹声除旧迎新。爆竹声后，碎红满地，灿若云锦，称为"满堂红"。
正月初二是传统的回门日，姑爷们要携妻子儿女去给岳父、岳母拜年。
初五是贺年活动的小结，传说这天是财神生日，商家接了财神后，然后开市。在古代没有财神日，只有“送穷”日。
正月十二搭灯棚，正月十三舞狮、逛庙会等等，直到正月十五的元宵节。
春节逛庙会，又称逛“庙市”或逛“节场”。作为一种社会风俗的形成，有其深刻的社会原因和历史原因，早期庙会仅是一种祭祀活动，随着经济的发展和人们交流的需要，庙会在保持祭祀活动的同时，逐渐融入集市交易活动。这时的庙会成为中国市集的一种重要形式。随着人们的需求，庙会上增加了很多种娱乐性活动。于是过年逛庙会成了人们不可缺少的过年内容。
农历正月十五日，是中国的传统节日元宵节。元宵节起源于汉朝，汉文帝把正月十五日定为元宵节。司马迁在"太初历"中把元宵节列为重大节日。
元宵节燃灯的习俗起源于道教，自汉朝时已有此风俗，唐时对元宵节倍加重视成为一种习俗。元宵节燃灯经过历朝历代的传承，灯式，灯的名目越来越多，有镜灯、凤灯、琉璃灯等等。元宵节除燃灯之外，还放烟花助兴。随着时间的推移，元宵节的活动越来越多，不少地方节庆时增加了猜灯谜、耍龙灯、耍狮子、踩高跷、划旱船扭秧歌、打太平鼓等活动。
民间有元宵节吃元宵的习俗。相传元宵起源于春秋时期的楚国。元宵和春节的年糕，端午节的粽子一样，都是节日食品。南方叫做“汤圆”，在江苏，上海等地，大年初一早晨都有吃汤圆的习俗。吃元宵象征家庭象月圆一样团圆，寄托了人们对未来生活的美好愿望。
